一到春季，老北京人最爱买几斤羊肉，围着桌子架个锅，来上一顿涮羊肉。那滋味儿……
一到春季，天寒地冻的，人们为了抵御寒冷，都喜欢吃些热乎乎的东西。而在这个季节到北京，那肯定要吃一顿涮羊肉，才对得起自己大老远的出行。
说起这涮羊肉来，那可是老北京人春季里的最爱。外面寒风凛冽，屋内架个铜火锅，准备上一些羊肉片、冻豆腐、粉丝香菇大白菜……无论是一家人围坐，还是找三五好友小聚，都是不错的选择。吃到最后，再来上几头糖蒜，下点绿豆杂面，如若喝酒，还可以开瓶二锅头，任凭屋外天寒地冻，而屋内吃着喝着边聊着，温暖如春。嘿！这日子，夫复何求啊？
说到这铜火锅涮肉，翻开我国灿烂的饮食文化，它也算得上是历史悠久。首先，说说这铜火锅的历史。据考古发现，在浙江地区曾出土过一种陶釜，也就是一种陶制的锅，还有与之配套的小陶灶，下面点火，上面烧水煮食物。而且据专家考证，这物件距今已有五千多年的历史了，这应该算得上是火锅雏形了吧！后来，在一些资料中也记载：在我国奴隶社会时期，出现过一种叫做“温鼎”的食器，鼎腹分为上下层，下层有开口，可以往里面装炭火，四周有镂空的烟孔，听上去跟现在的铜锅也差不多。
到了汉代，还有一种称为“染炉”或“染杯”的，也是铜器，很小，分上中下三部分：中间是个炭炉，上面是装食物的容器，下面是个盘儿，接掉下来的炭火渣子，因为汉代还是分餐制，这是不是很像我们现在的单人小火锅。到了唐宋时期，用火锅煮东西吃的这种饮食方式开始盛行，达官显贵、富商名流们摆设家宴，经常会见到，但不算主食，顶多算是一道菜。五代时期，还出现过五格火锅，有铜的，也有陶制的，被称为“暖锅”，但是那会儿主要是煮肉，不是涮。
真正的用铜火锅吃涮羊肉是在元代出现的。据说当年元世祖忽必烈率兵打仗，行军途中该安营扎寨吃饭了。由于他们属游牧民族，一贯喜欢吃牛羊肉，于是他吩咐伙夫杀羊煮肉。正在这时，探马来报附近有敌情。饥肠辘辘的元世祖一边儿下令集结部队，一边儿喊着：“羊肉！羊肉！”伙夫了解忽必烈性情暴躁，让他饿着肚子去打仗，八成儿自己脑袋不保，于是急中生智，用快刀将羊肉切成薄片儿，放在沸水里涮这么几下，肉一变色马上捞入碗中，撒下细盐。忽必烈连吃几碗后立刻上马迎敌，结果还打了个大胜仗。
后来，在庆功宴上，忽必烈突然想起那道独特的“煮羊肉片”，特意让伙夫再做来。细心的伙夫又专门给“煮羊肉片”配上了各种佐料，让将帅们蘸着吃，结果得到大家的一致称赞。伙夫受赏后，说：“这道菜是新创的，还没用名字，请大汗赐个名字吧！”忽必烈笑答：“我看就叫‘涮羊肉’吧！”从此“涮羊肉”不但成了宫廷佳肴，还在民间广为流传。
到了清代，各种涮肉火锅已成为宫廷春季必备的佳肴。其中，还多次在康熙、乾隆二帝举办的“千叟宴”上出现过。而嘉庆皇帝登基时，举办的盛大宫廷宴席中，用了1650只铜火锅涮羊肉宴请嘉宾，成为我国历史上最盛大的火锅宴。
后来涮羊肉由宫廷传入民间，大多由清真餐馆经营，老百姓也终于尝到了这种美食。
由于羊肉性温，春季常吃羊肉，不仅可以增加热量，抵御寒冷，还能补肾温阳，暖中和胃，是人们春季必吃的一种食材。而铜火锅涮羊肉，做起来也方便，不论是在街上随处可见的涮肉馆，还是老百姓家中自制，都成了人们春季必吃的一道美食。而且，人们又在小料儿上下了功夫，虽然无外乎是芝麻酱、酱豆腐、韭花儿等几种料，但是配料可就多了去了，无伦是汤底还是蘸料，真得说各家有各家的高招儿。
不过，再怎么个性化，涮羊肉的精髓依旧要保证，即汤中无盐，快速烫涮。这样，不但保持了羊肉的鲜美，而且肉中蛋白不易被破坏，尽管汤底大有不同，蘸料五花八门，但这样做出的涮羊肉绝对吃起来肥而不腻，瘦而不柴，味道鲜美，让人回味无穷。
