古时候，相传神农氏尝百草时，发现漫山遍野生长着一种奇树，一棵棵枝杈旁逸斜出、怪刺丛生，结出一串串圆形的小果，红艳鲜亮，香气四溢。他随手摘了一粒红果丢进嘴里，香麻之味漫溢开来，向喉咙窜去，直达肺腑，顿觉脾胃发热，遍身轻惬。神农氏连连称道：“这确是难得的‘宝树’，还应是一种能医病的良药啊！”随说出“宝树”独特之处，即为“叶青、花黄、果红、膜白、籽黑，禀五行之精”。
神农氏所赞的奇树、宝树就是花椒树，其成熟的红果便是花椒。农谚云：“立秋摘花椒，白露打核桃。”每到秋天，家乡漫山遍野的花椒成熟了，但见棘刺丛生的花椒树上，缀满了红艳艳的花椒果儿，远远望去分外耀眼，成为故乡秋日一道亮丽的风景。
花椒是我国特有的香料，自古就与茴香、大料、桂皮、丁香并列“五香”，且居首位，亦位列现今的调料“十三香”之首。它有浓郁的香气，特别的麻香，是中华美食烹饪中一个不可或缺而且很常见的调味剂，它存在于每个家庭的厨房里，是厨房里的神奇魔法师。它能除腥提鲜添香，那缕缕浓香、丝丝麻辣，令很多人迷恋，品之不尽。
花椒不仅被作为主要的调味品食用，还是常用的中药材。它味辛、性热，归脾、胃、肾经，有芳香健胃、温中散寒、除湿止痛、杀虫解毒、止痒解腥之功效。早在汉代已有药用的记载，成都老官山汉墓医简《六十病方》中，有花椒入药治痛风的记载。最早的药物学专著《神农本草经》，也将花椒列为上品，言其“主风邪气、温中、除寒痹、坚齿、明目”。汉代名医张仲景在《金匮要略》中，就有用花椒治寒痛和饮食不振的记载，最具代表性的药方是“大建中汤”，其歌诀云：“大建中汤建中阳，蜀椒干姜参饴糖，阴盛阳虚腹冷痛，温补中焦止痛强。”
花椒不仅仅作为调味品和药用，它还代表古老的“椒文化”。《诗经》和《楚辞》多处提到“椒”，并赋予它独特的文化内涵。《国风·陈风·东门之枌》有云：“视尔如荍，贻我握椒。”意思是：我看你像荞麦花一样美丽，你就高兴地送我一把花椒。这首诗表达的是青年男女相互慕悦，选择良辰吉日，载歌载舞，赠送礼物的情景。花椒多子，香气浓郁，先秦时男女青年选择花椒作为定情物，表达婚后“多子多福”的美好愿望。
这种以“花椒多子”为比兴的手法，在《唐风·椒聊》中表现得更为详实：
椒聊之实，蕃衍盈升。彼其之子，硕大无朋。
椒聊且，远条且。椒聊之实，蕃衍盈匊。
彼其之子，硕大且笃。椒聊且，远条且。
这是一首女子采椒之歌，赞美花椒枝繁叶茂，硕果累累，香气远播，以椒喻人，赞美那个高大健壮的心仪之人，人丁兴旺，子子孙孙像花椒树上结满的果实，繁盛累累。
在《楚辞》里，花椒被看做名贵的薰身香料，作为“忠贞良善”的化身。屈原在《离骚》中吟唱：
昔三后之纯粹兮，固众芳之所在。
杂申椒与菌桂兮，岂维纫夫蕙茝！
意思是说：当初禹、汤和文王的品行多么完美，所有的芳香都簇拥在他们周围。特别是花椒与桂树杂陈其间，怎能只有兰蕙与芷草结伴相随？
户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。
览察草木其犹未得兮，岂珵美之能当？
苏粪壤以充帏兮，谓申椒其不芳。
那些辨不出善恶的人把艾蒿挂满腰间，却要说幽兰不能佩在身边。他们连香花恶草都不会鉴别，更何况在真正的美玉面前？他们用粪土充当帷幕上的流苏，却要说花椒的味道不够香艳！在《九歌·湘夫人》里，“椒”更是独特的美物：
筑室兮水中，葺之兮荷盖。
荪壁兮紫坛，掬芳椒兮成堂。
意思是说：在水中修筑一座宫室，用荷叶来覆盖装潢，用紫贝做坛香荪涂墙，还要捧一把椒粉撒满厅堂。可见，花椒以暗喻、借喻等手法，被赋予了多么美好的形象啊！
在古代宫廷，还有用花椒掺入涂料装饰的房子，称为椒房、椒宫，是给皇后嫔妃居住的。如班固《西都赋》有“后宫则有掖庭椒房，后妃之室”的句子；白居易《长恨歌》也写到“椒房阿监青娥老”；最著名的则是汉未央宫椒房，为汉代皇后居住的宫殿。古代帝王认为，后妃居住在这样的房子里，一来可以辟邪除崇，二来是除湿驱寒保温，而主要的意义在于，花椒籽粒繁多且生命顽强，以其寓意帝王之家人丁兴旺、生生不息。
花椒涂抹成“椒房”，也仅是王公大臣、豪绅富贵之家，平民百姓是用不起的。唐末诗人张孜耽酒如狂，诗风恣意不羁，《全唐诗》仅存其《雪诗》，其中有句：
长安大雪天，鸟雀难相觅。
其中豪贵家，捣椒泥四壁。
饱含讥讽之意。
宋代理学家刘子翚写有一首《花椒》，写出了花椒的美艳香馥和实用之妙，诗云：
欣欣笑口向西风，喷出玄珠颗颗同。
采处倒含秋露白，晒时娇映夕阳红。
调浆美著骚经上，涂壁香凝汉殿中。
鼎餗也应加此味，奠教姜桂独成功。
上半首描绘花椒的娇艳玲珑之态，采收晾晒时红艳映日之景；下半首是赞美花椒的实用价值，既可涂在皇室后宫的壁上作为暖房，又能祛荤腥、调百味，堪与生姜、肉桂等调料媲美。
明代名臣于谦作有《拟吴侬曲》，其中一首是这样写的：
忆郎忆得骨如柴，夜夜望郎郎不来。
乍吃黄连心自苦，花椒麻住口难开。
这应是一首情诗，那种相思之状如黄连之苦、似花椒之麻，没有切身之感是体会不出的。不过，我倒是喜欢花椒那种麻香之味的，那芳香那酥麻，在舌尖上萦绕，在齿颊间荡漾，使得五味调和得法，相得益彰，美哉妙哉！
-作者-
刘琪瑞，男，山东郯城人，一位资深文学爱好者，出版散文集《那年的歌声》《乡愁是弯蓝月亮》和小小说集《河东河西》。
