四川麻辣烫来源于长江之滨。最初是船工和纤夫发明了麻辣烫这种独特吃法且麻辣烫配料简单。从宜宾到三峡的川江流域，由于水流湍急，纤夫成了必不可少的景色，他们在拉纤之余，在江边垒起石块，支起瓦罐，捡拾一些树枝作干柴生火，舀几瓢江水，一切都因地制宜，有菜放菜，没菜就拔些野菜充数，再放入海椒、花椒等调料，涮而食之，既可果腹，又可驱寒、袪湿。
这种吃法因其简单易行很快便在江边传播开来。后来，码头上的小贩看到了其中的商机，便将菜品和炉具加以改造，置于挑担两头，边走边呼喊，江边、桥头卖劳力的百姓便围着担子成了常客。时至今日，麻辣烫也慢慢从江边走到了岸上。这就是麻辣烫的来源。
发展
麻辣烫可谓是麻辣火锅的前身，也可说是火锅的简化版。不同的是，把肉和菜都穿在竹签上，吃的时分，将一大把竹签穿起的肉和菜放进翻腾的红汤中，正宗的吃法可不是一串一串的吃，而是一抓一大把，用筷子一捋，菜就纷繁掉落香油碟中，然后大快朵颐！除此之外，麻辣烫与火锅所运用的食材在普通无二，麻辣烫与火锅最大的不同就是简单快捷。
随着时期和市场的开展麻辣烫也改动了一串串的吃法，麻辣烫实行了论斤的吃法。
就是这么一个我们请客吃饭可能谁都不会想到的，但却经常呈现在街头巷尾的小小的麻辣烫，一如既往的、扎扎实实的火了近20年。没有奢华的装修、没有名贵的菜品、没有笑得跟花一样的餐厅领班、以至连一块像样的招牌都没有，几张桌子，两个灶台，满地的竹签，就这样天天围着一圈人，吃得有滋有味，汗流浃背，那觉得就是一个字：爽！
