莴笋绝大多数人肯定都听说过，莴苣绝大多数人也一定都听说过，莴笋和莴苣我们绝大多数人可能都听说过。只是莴笋和莴苣看上去和说起来尽管都是只有一字之差，可它们之间却真的不是“兄弟”，究竟为什么？看完文章你也就知道了。
夏天到了，市面上售卖的各种新鲜诱人的青菜也变得更加琳琅满目起来，不仅让人目不暇接，每一种鲜嫩的青菜也都在勾引着喜食者的馋虫和食欲。“三天不吃青，瘾的就不行！”，不知道别人对青色的蔬菜是什么感觉，反正我自己一见到那泛着青色的新鲜蔬菜，就口舌生津，想吃的不行。还好是生长在农家，每年春夏秋三季，自己家里种的这样或那样的青菜也不少，其中就包括了今天我们所要说的带有“莴”字的这类蔬菜。
莴笋属于茎用蔬菜，我们常见的莴笋有着白绿色的茎皮，去除茎皮后的莴笋颜色翠绿，那水灵灵、晶莹剔透般的样子，就像毫无瑕疵的翡翠一样，不由人不想亲口尝尝它的味道。不过说到莴笋，除了我们常见的皮色绿白的白笋之外，如今的市面上还有外皮浅绿的青笋和皮色紫绿的紫皮笋。因此，想食用莴笋的时候，人们可以选择的程度也是越来越高了。
莴笋可以炒食，也能生吃、凉拌，干制和腌渍后味道也不错。莴笋的茎肉质脆嫩，营养丰富。每100克莴笋的鲜物质中含有15 千卡的能量，2.8克的碳水化合物，1克的蛋白质，0.1克的脂肪，0.6克的不溶性膳食纤维。同时，莴笋中还含有相当数量的矿物质钠、镁、磷、钾、钙、锰、铁、铜、锌、硒，以及维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素C、维生素E、烟酸等人体所必须的营养物质。
以食茎为主的莴笋，是菊科莴苣属的一种能够形成肉质嫩茎的莴苣变种。莴笋原本以夏季生产为主，但全新的育种技术和设施栽培，如今早已经让莴笋也有了春、秋和越冬品种，因此也让我们惬意到了一年四季随时都可以把想吃的莴笋摆到餐桌上。
回过头来，我们说莴苣。如果说我们前面说过的莴笋是一个“家庭成员”的话，那么莴苣就是一个保有多位像莴笋一样的“家庭成员”的蔬菜和非蔬菜的植物“家庭”。而这个蔬菜和非蔬菜植物的“家庭”就是菊科植物中的“莴苣属”。
莴苣属中，全世界约有75种植物，这些植物主要分布在咱们中国所在的亚洲及欧洲的温带和亚热带地区。除此之外，只有南非的某些地方还分布着少数几种。咱们中国共有莴苣属植物7种，其中用作蔬菜栽培食用的主要变种除了莴笋之外，还有生菜和卷心莴苣。生菜原产地中海，栽培品种又分为直立、皱叶、结球等不同的种类。卷心莴苣的原产地不详，其圆形叶片在生长中会彼此抱卷成甘蓝式的叶球。当然，我们日常所见的绿叶菜中，还有一种叫油麦菜的蔬菜，它也是莴苣属蔬菜，归类为长叶莴苣。
除了被用作蔬菜种植的几种莴苣属变种植物外，我国西藏地区野生分布有莴苣中的裂叶莴苣，新疆一些地区有莴苣属中的阿尔泰莴苣分布。
尽管莴笋有时候也时常被某些人直接称之为莴苣，但“家”和“家庭成员”怎么说也不一样并且是具有相当大的区别的。莴苣和莴笋之间就是这样。
