海参作为海产品，从古到今就是一种食材和经济产品，对于我们并不遥远。但作为食材、作为贸易的主要产品，却要从晚明说起，特别要从一位太监的身上说起。食客的最高等级就是“帝王菜”了。一谈起好吃、好养生的帝王，人们就会想到乾隆，乾隆确实与海参有些渊源，但我要说的则是明朝的皇帝。
海参为何成为“海八鲜”之一
对于我这种“旱鸭子”来说，海参因为有个“海”字，就透着神秘。听说，这种“美食”“健康食材”挺贵。贵自然有自己的道理，我们只谈野生海参，其体内含有大量氨基酸、维生素和化学元素、生物活性物质，其药理活性十分广泛。与鱼翅、鲍鱼、鱿鱼等被尊为“八大海鲜”。
史料永远落后于实际生活，天启皇帝爱吃，那么吃海参在皇族、官员、有钱人之间就已经流行了。
海参的价格确实贵，不仅如此，古代更是如此。这不仅是打捞原因，更因为海参本身的营养。野生海参体内含有大量氨基酸、维生素和化学元素、生物活性物质，它与鱼翅、鲍鱼、鱿鱼等被尊为“八大海鲜”。
清朝的赵学敏的《本草纲目拾遗》中就记载了这种无脊椎动物的药用价值，他说：海参性温补，足敌人参，故名海参；味甘咸，补肾经，益精髓，消痰延，摄小便，壮阳疗痿，杀疮虫。
可见，海参的价格在清朝就很贵。那么，明朝呢？同样如此。
天启爱吃海参乱炖
崇祯三年正月十六，正在牢中准备学司马迁奋笔直书的太监刘若愚放下了笔。元宵灯节即将过去，曾经的宫中好友托人给他送来一个好菜。狱卒得了好处，便将这个乱炖放在了眼前。刘若愚一看，眼泪扑簌簌下落，这个乱炖可真够乱的。有烤蛤蜊、炒鲜虾、田鸡腿、鳆鱼、鲨鱼筋、肥鸡、猪蹄筋、笋鸡脯和海参，全都烩在了一起。
刘若愚之所以哭，并非是因为菜好。而是他脱口而出道：这是先帝（天启皇帝朱由校）最喜欢吃的菜呀。
天启皇帝爱吃，那么吃海参在皇族、官员、有钱人之间已经流行了。例如万历年间任职宛平知县的沈榜就在其《宛署杂记》中提到了海参。当时直隶乡试的宴会菜单中就有海参、对虾、鲨鱼翅等，一次宴会耗资1566两6钱多。
万历年间，海参消费就已经到了乡试宴会中，可见皇帝皇族、官员、有钱人都在吃。晚明经济发达，这个消费量很大。因为海参在明代乃是华人食材，所以，先是北部海参产区向南部消费区物流。如此，贸易就会发生。
海参贸易在明朝
崇祯七年（1634），靖江知县唐尧俞因为强买强卖诸如绫罗绸缎、燕窝海参等商品被人弹劾。吏部、刑部要求他要求退还或照价给付，最终将其罢官。当时的海参价格比较贵。唐尧俞的继任者陈函辉曾作诗曰“参乎岂便金同价，饱耳宁须肉有山。”
为什么这么贵？靖江地处江苏，他们买的海参是从天津运来。你咋知道？因为这首诗的名字就是《天津买海参价忽腾贵》。
因为海参消费量大，东南亚华人、日本商人便将本地区的海参运往中国。海参的消费群体也就慢慢地扩大，作为“海八鲜”之一的它在日后被确定也就自然而然了。
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